El viceministro de Seguridad Pública de Ecuador, Luis Fernando Pérez, informó durante el Encuentro Anual de Minería (ENAEP), que la minería ilegal en el país se ha consolidado como una de las principales fuentes de financiamiento del crimen organizado, donde se registra actualmente 36 puntos críticos de minería ilegal distribuidos en 12 provincias, con una fuerte presencia de grupos armados en al menos cinco de ellas.
Pérez explicó que tres organizaciones criminales lideran esta actividad ilícita en distintas regiones del país, los Comandos de la Frontera operan principalmente en Carchi y Orellana; Los Lobos, en Imbabura y Azuay; y el Frente Óliver Sinisterra, en la provincia de Esmeraldas.
Las autoridades han vinculado a los Comandos de la Frontera con hechos violentos recientes, incluida la masacre de 11 militares en Orellana en mayo de 2025.
En el caso de Los Lobos, se trata de una de las estructuras criminales más poderosas del país, cuyo líder, Wilmer Geovanny Chavarría Barre, alias “Pipo”, fue capturado recientemente en Málaga, España.
Por su parte, el Frente Óliver Sinisterra es una disidencia de las antiguas Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) con operaciones transfronterizas.
El Gobierno ecuatoriano estima que la minería ilegal genera utilidades netas cercanas a los 300,000 dólares diarios, lo que equivale a más de 108 millones de dólares al año, aunque las cifras podrían ser mayores debido al récord histórico en el precio del oro. Al 11 de diciembre de 2025, la onza troy alcanzó los USD 4.230, muy por encima de los valores registrados a inicios de año.
Además de las provincias donde operan estos grupos, también se han identificado focos de minería ilegal en Napo, Zamora Chinchipe, El Oro, Loja y Cotopaxi. Zonas como Buenos Aires, Zaruma, Portovelo y Ponce Enríquez continúan bajo vigilancia permanente, ante el riesgo de que los mineros ilegales retomen actividades.
El presidente Daniel Noboa ha advertido que esta economía ilícita está desplazando al narcotráfico como principal fuente de financiamiento del crimen organizado en Ecuador. En lo que va de 2025, la Policía ha ejecutado 398 operativos, con 208 personas detenidas, además de la incautación de vehículos, maquinaria pesada y más de 264 toneladas de material mineralizado.
No obstante, las autoridades reconocen que persisten fallas en la cadena de custodia del material incautado, lo que ha permitido prácticas conocidas como “cambiazo”, donde el material con contenido de oro es reemplazado por roca común, afectando las investigaciones y los procesos judiciales.
